茶為貢品、為祭品，已知在周武王伐紂時、或者在先秦時就已出現。而茶作為商品，則時下知道要在西漢時才出現。西漢宣帝神爵三年(前59年)正月裡，資中(今四川資陽)人
王褒寓居成都安志裡一個叫楊惠的寡婦家裡。楊氏家中有個名叫“便了”的髯奴，
王褒經常指派他去買酒。便了因
王褒是外人，替他跑腿很不情願，又懷疑他可能與楊氏有曖昧關係，有一天，他跑到主人的墓前傾訴不滿，說：“大夫您當初買便了時，只要我看守家裡，並沒要我為其他男人去買酒。”
王褒得悉此事後，當時就氣不打一處來，一怒之下，在正月十五元宵節這天，以一萬五千錢從楊氏手中買下便了為奴。 便了跟了
王褒，極不情願，可也
無可奈何，但他還是在寫契約時向
王褒提出：“既然事已如此，您也應該向當初楊家買我時那樣，將以後凡是要我乾的事明明白白寫在契約中，要不然我可不幹。”
王褒這人擅長辭賦，精通六藝，為了教訓便了，使他服服貼貼，便信筆寫下了一篇長約六百字題為《僮約》的契約，列出了名目繁多的勞役專案和幹活時間的安排，使便了從早到晚不得空閒。契約上繁重的活兒使便了難以負荷。他痛哭流涕向
王褒求情說，如是照此幹活，恐怕馬上就會累死進黃土，早知如此，情願給您天天去買酒。 這篇《僮約》從文辭的語氣看來，不過是作者的消遣之作，文中不乏揶揄、幽默之句。但
王褒就在這不經意中，為中國茶史留下了非常重要的一筆。 《僮約》中有兩處提到茶，即“膾魚炰鱉，烹茶盡具”和“武陽買茶，楊氏擔荷”。“烹茶盡具”意為煎好茶並備好潔淨的茶具，“武陽買茶”就是說要趕到鄰縣的武陽(今成都以南彭山縣雙江鎮)去買回茶葉。 對《華陽國志·蜀志》“南安、武陽皆出名茶”的記載，則可知
王褒為什麼要便了去武陽買茶。 從茶史研究而言，茶葉能夠成為商品上市買賣，說明當時飲茶至少已開始在中產階層流行，足見西漢時飲茶已相當盛行。 在此還有必要贅述一點，美國茶學權威威廉。烏克斯在其《茶葉全書》中說：“5世紀時，茶葉漸為商品”，“6世紀末，茶葉由藥用轉為飲品。”他如果看到
王褒的這篇《僮約》，恐怕不會說如此武斷的話，因為《僮約》提到“武陽買茶”這件涉及商品茶的事實的確切時間是公元前59年的農曆正月十五，比《茶葉全書》所謂的5世紀要提前五個世紀。
