劉楨的文學造詣不凡,五言詩尤為諸子之尊,今存的詩歌只有15首。《漢魏六朝詩歌鑑賞集》中評價他的詩為:“思健功圓,以特有的清新剛勁,為人們所激賞。不僅稱美於當世,並且光景常新,能楷模身後。” 他的詩作多以壯美山川為背景,借景抒情,少數為酬答之作。《贈
徐幹》詩被鍾嶸評作“五言之警策也”。《贈從弟》三首為其眾詩之著,第二首又為三首之最,詩為:“亭亭山上松,瑟瑟谷中風,風聲一何盛,松枝一何勁。冰霜正慘悽,終歲常端正,豈不罹凝寒,松柏有本性。”鍾嶸的《詩品序》說:“曹公父子,篤好斯文;平原兄弟鬱為文棟,
劉楨、
王粲為其羽翼。”可見,
劉楨文學創作的貢獻之大。他最著名的賦作有《魯都賦》、《黎山陽賦》、《遂志賦》、《瓜賦》、《大署賦》、《清慮賦》等。他的賦文風格獨特,“積極於宣時,校閱於世,進御之賦千有餘首”《文心雕龍·註釋》。他一改粉飾太平的世俗,以清新的筆調,嫻熟的技巧,樸實準確的語言,縱古合今的大氣,描寫家鄉的風土人情和優美的自然風光。譏諷時事,詠物抒情,實現了漢賦內容由宮廷轉向社會,由帝王轉向平民的轉變。篇幅由長篇宏制轉向短小精粹,為以後的文學發展開創了先河。 他不僅文才出眾,機敏雄辯之才也稱道當世。
曹丕在任五官中郎將時贈給
劉楨一條廓洛帶,後欲索回,便寄書一紙,調侃說:“夫物,因人而貴,故在賤者之手,不御尊之側。今雖取之,勿嫌其不反也。”
劉楨回道,“楨聞荊山之下王王卜光夭之後寶;隋侯之珠燭眾士之好,南垠之金,登窈窕之首;鳳貉之尾,綴待臣之幘,此回寶者,伏朽石之下,皆潛汙泥之中,而揚光千載之上,發彩疇昔之外,皆未能初自接於至尊也。夫尊者所服,卑者所修也;貴者所御,賤者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下,嘉禾始熟而農夫先嚐其粒。恨楨所帶無他妙飾,苦實珍異,尚可納也。而未尚聽至尊賜而反索者也。”
曹丕十分欣賞。有一次
劉楨因“不敬”被罰作苦力[2],在京洛之西石料廠磨石料。魏王
曹操到石料廠察看,眾官吏與苦力者均匍匐在地勞作,不敢仰視。唯有
劉楨未跪,照常勞作。
曹操大怒走到
劉楨面前,
劉楨放下錘子,正言道:“魏王雄才天下皆知,
劉楨身為苦力,何敢蔑視尊王。但在魏王府數年,常聞魏王教誨,做事當竭盡力,事成則王自喜,事敗則王亦辱,楨現為苦力,專研石料,研石是對魏王的敬忠,所以楨不敢輟手中活。”魏王聽後,又問:“石若何? ”
劉楨朗然答:石“出自荊山懸崖之巔,外有五色之章,內含卞氏之珍。磨之不加瑩,雕之不增文,稟氣堅貞受之自然,顧其理,枉屈紆繞而不得申。”