仕宦
司空圖做過唐朝的知制誥，中書舍人。出生於一箇中等官吏之家，其曾祖父、祖父和父親都官至郎中。史稱
司空圖少有文才，但不見稱於鄉里，後來以文章為絳州刺史王凝所賞識。王凝回朝任禮部侍郎，知貢舉，
司空圖於唐懿宗鹹通十年（公元 869年）應試，擢進士上第，時年三十三歲，受到王凝讚許，名聲益振。不久，王凝因事被貶為商州刺史，
司空圖感於知遇之恩，主動表請隨行。唐僖宗乾符四年（ 877年），王凝出任宣歙觀察使，召請他為幕府。第二年，朝廷授
司空圖殿中侍御史，他因不忍離開王凝，拖延逾期，被左遷為光祿寺主薄，分司東都洛陽。當時
盧攜罷相，正居於洛陽，對他的才華和為人很愛重，常相往來共遊。有一次，
盧攜經過
司空圖的宅第，在壁上題了一首詩稱讚他說：“姓氏司空貴，官班御史卑。老夫如且在，不用念屯奇。”後來，
盧攜回朝復相，召
司空圖為禮部員外郎，尋遷郎中。 唐僖宗廣明元年（ 880年），
黃巢起義軍攻入長安。
司空圖的弟弟有個奴僕叫段章，參加了
黃巢起義，曾熱情地向他宣傳起義軍的各種好處，勸他往迎起義軍，他不肯，便回到故鄉河中。後來他聽說僖宗在鳳翔，便入拜見，被封為知制誥、中書舍人。廣明二年，僖宗逃到成都，他追隨未及，又回到河中。從這時起直到他去世的二十多年時間，
司空圖基本上是過著一種消極的隱居生活，他的大部分詩歌和詩論也是在這一時期寫成的。 隱退
司空圖出身於官僚地主階級家庭，又處在
黃巢起義和唐王朝行將覆滅的時代，在歷史的大動盪中，他沒有勇氣面對現實，就採取避世隱退的人生態度。回鄉以後，他既不同百姓往來，也不與官府聯絡，而是“將取一壺閒日月，長歌深入武陵溪”（《丁未歲歸王官谷》），“儂家自有麒麟閣，第一功名只賞詩。”（《力疾山下吳村看杏花》）當時
王重榮兄弟鎮守漢中，很仰慕他的名聲，常多饋贈，他都拒絕不納，後騙他作碑文，並贈絹數千匹，
司空圖就把絹堆放在虞鄉市上，任眾人取用。後來他定居在中條山王官谷的先人別墅，在這“泉石林亭，頗稱幽棲之趣”的“世外桃源”裡，每日與高僧、名士吟詠為樂。唐昭宗即位，曾先後數次召他入朝，拜舍人、諫議大夫、戶部侍郎、兵部侍郎等職，他都以老病，堅辭不受。為此，他在王官谷莊園特地修了一個亭子，取名叫“休休亭”，並寫了一篇《休休亭記》以明其志：“休，美也。既休而美具。謂其才，一宜休也；揣其分，二宜休也；耄而聵，三宜休也。而又少而墜，長而率，老而迂，是三者皆非濟時之用，則又宜休也。”還自號“知非子”、“耐辱居士”，又作了一首《耐辱居士歌》，反覆詠歎“休休休，莫莫莫”，表示自己“寧處不出”的心志。 殉唐 天覆四年（ 904年），朱全忠扶持朝政，遷都洛陽，召
司空圖為禮部尚書，他佯裝老朽不任事，被放還。開平二年（908年），哀帝被弒，他絕食，嘔血而卒，終年七十二歲。
