太子智囊
晁錯年輕時，曾在軹這個地
方向一個名叫張恢的先生學習先秦法家申不害和
商鞅的學說。因此
司馬遷曾說：“
賈誼和
晁錯明申商”，就是說他們都是法家。但是，應該補充說，他們並不是純粹的法家，因為他們都不同程度地受到了儒家思想的影響。如
晁錯，曾以文學，(指一般的學問)為太常掌故(負責祭祀的太常的一種屬官)，在此期間，被派到濟南伏生那裡，去學習儒家經典《尚書》。學習回來以後，就向文帝講述《尚書》的內容和他自己的一些看法，很得文帝的賞識。文帝便任命
晁錯為太子舍人，後又改為門大夫(這兩種都是太子的屬官)，再升為博士。 大約在任博士期間，他寫了《言太子宜知術數疏》，文章指出：一個君主所以能夠建立留傳後世的功業，關鍵就在於通曉“術數”，即治國的方法和策略。他認為，君主必須懂得怎樣統馭臣下，使得群臣“畏服”，懂得怎樣聽取下面的奏報，而不受欺騙和矇蔽；懂得怎樣使萬民生活得安定並且得利，那麼海內就一定服從。懂得怎樣使臣、子以忠孝事上，那末臣下和子女的品行就完美了。這四項，是我為皇太子考慮的當務之急。
晁錯駁斥了一些朝臣認為皇太子不必知道治理國家的事的意見，認為以前的君主有的不能保持政權而被臣下殺害，就是由於不懂得治國的“術數”的緣故。現在太子書讀得很多，但是如果不通曉治國的方法，只知背誦書本，那是勞而無功的。他建議文帝選擇聖人之術中在當今切實可用的，賜給皇太子學習，經常讓太子在你面前陳述自己的看法。文帝採納了
晁錯的意見，認為說得很對，於是就拜他為太子家令。太子家令是太子府內的一個比較重要的屬官，職責是主管庶務。由於
晁錯善於分析問題，提出中肯的意見，深得太子
劉啟的喜愛和信任，被太子家譽為“智囊”。他的言行，對
劉啟有了重要的影響。 出謀劃策 在文帝朝，
晁錯除了輔佐太子外，還對當時國家大事發表意見，提出建議。這些意見和建議，大都切合實際，見識深刻，不但在當時起了積極作用，而且對以後也產生了深刻的影響。如《言兵事疏》、《守邊勸農疏》、《貴粟疏》和《舉賢良對策》等，都是當時傑出的政論文。 文帝十一年(前169年)，匈奴侵擾狄道，隴西軍民以少擊眾，打敗了匈奴軍隊。
晁錯乘機向文帝上了《言兵事疏》，對過去的歷史經驗和當時的事實進行總結，論述了抗擊匈奴的戰略和策略思想。他論述了戰爭中激勵士氣和選擇良將的重要性，著重分析了戰爭中地形、士卒訓練有素、武器鋒利三者之間的關係。他舉例說，水溝沼澤、山地丘陵，宜於步兵作戰，戰車、騎兵二不當一；平原廣野，宜於戰車、騎兵作戰，步兵十不當一；河流山谷地區，高下相臨，宜用弓箭，短武器百不當一；兩軍逼近，平地交戰，宜用長戟，劍盾三不當一；道路曲折隱蔽，狹隘、險要之地，宜用劍盾，弓弩三不當一。這是講的地形與兵器使用的關係。士兵不經過挑選和訓練，作風拖拉，行動不齊，戰機有利時不能及時趕到，不利時不能迅速轉移，不能聽從指揮，這樣的軍隊百不當十。由此他得出結論說：武器裝備不精良，等於把士兵斷送給敵人；士兵不會作戰，等於把將領斷送給敵人；將領不懂用兵，等於把君主斷送給敵人，君主不善於選擇良將，等於把國家斷送給敵人。這四項，是軍事上的要領。
晁錯還具體分析了漢軍和匈奴軍雙方的長處和短處。指出匈奴軍有三長，漢軍有五長，提出應以己之長，擊敵之短；同時指出，漢朝地廣人眾，可興數十萬之師，以十擊一。
晁錯還建議爭取少數民族共同抗擊匈奴。如義渠等族來歸附的有幾千人，生活習俗與長處和匈奴相同，可以發給他們精良的武器裝備，並派熟悉他們習慣並能團結他們的良將去統帥他們，讓他們把守險阻的地方；而平地要道則派漢軍守衛。這樣可以使兩者相互配合，發揮各自長處，這就是萬全之術。 真知灼見 文帝對《言兵事疏》很讚賞，賜給
晁錯詔書，以示嘉獎。
晁錯接著又向文帝上了《守邊勸農疏》和《募民實塞疏》，提出用移民實邊的辦法來代替輪番戍邊的辦法，這是一個極為重要的創新的建議。
晁錯首先總結了秦朝戍邊政策的歷史教訓。那時，從遠地戍邊士兵不服水土，運糧困難，病死不少；加上秦法嚴酷，誤期要判死罪，終於激起陳勝起義，秦朝滅亡。他又分析匈奴軍時來時去、經常騷擾的特點，漢軍輪番戍邊的辦法無法對付，缺點很明顯。因此，他提出了移民實邊的新政策，其要點是：一、招募內地百姓到邊塞地區，長期安家落戶，先由政府供給衣食、住房、耕作器具，規劃耕地，直到能夠自給為止；二、按軍事組織編制移民，並實行軍事訓練，平時耕種，戰時出擊；三、建築防禦工事，高築城牆，深挖壕溝，並設滾木、蒺藜。這些措施，切實可行，足以鞏固邊防。同時，
晁錯又在《論貴粟疏》中建議，全國百姓向邊塞輸納糧食，以換取一定爵位或用以贖罪，這叫納粟授爵。對
晁錯提出的移民實邊、寓兵於農的政策，文帝立即付諸實施。這個政策不僅在當時起到防禦匈奴的作用，而且開子歷代屯田政策的先河，對後世影響很大。漢武帝時趙充國實行軍屯，三國時
曹操的屯田政策，都是
晁錯移民實邊政策的繼承和發展。 國之賢良 文帝十五年(前165年)，文帝令大臣們推舉賢良、方正、文學之士。
晁錯在太子家令任內被推舉為賢良。文帝親自出題，就“明於國家大體”等重要問題，提出徵詢(這叫“策問”)。當時
賈誼已死，參加對策的一百多人中，以
晁錯的回答為最好。
晁錯的《舉賢良對策》成了西漢一篇著名的政論文。 在回答“明於國家大體”的問題時，
晁錯以古時五帝的事蹟來闡明。聽說五帝十分賢明，臣子都比不上他，所以他們親理政事，每天在正殿處理政務，在明堂頒佈政令；各項措施上符天意，下順地利，深得民眾擁護。眾生萬物沒有不受其好處的。因此，氣候調和，四季分明，日月光明，風調雨順，五穀豐登，無災無疫，百姓安康。這就是符合天地之意，明瞭治理國家的要領所收到的功效。 在回答“通於人事終始”的問題時，
晁錯以歷史上三王之事來闡明。聽說三王之時，君主與臣子都很賢明，所以共同商議政事，決定天下安定的大計，都以人情為根據。
晁錯列舉了人情所希望的長壽、富裕、安定、閒逸，三王都不加傷害、阻止、妨礙，而是加以保護、扶持、愛惜。制訂法令，要合乎民情才實行；動用民力，要根據民眾的情況，然後才去做。要求別人象要求自己一樣，寬恕別人象寬恕自己一樣。人情所憎惡的，不要強加於人；人情所向往的，不要強令禁止。這樣做的結果，是百姓和睦相親，國家太平安寧，君王地位鞏固，恩德延傳到後代。這就是明瞭一切根據人情來辦事的功效啊。 在回答“直言極諫”的問題時，
晁錯以五霸之事來闡明。聽說五霸不如他們的大臣，所以把國家大事託付給大臣，讓他們去處理。輔佐五霸的大臣，他們經常檢點自己而不敢欺騙君主，奉法令而不徇私，遭患難而不避死，見有才能的人而不壓制，受俸祿不過量，不讓無能之人居高位。有這樣的品行，可算是方正之士了。大臣們制訂法令，以“興利除害、尊主安民”為目的，而不“苦民傷眾”。他們實行獎賞，是表彰人們忠君孝親的功績，而不是無故把民財隨便給人，百姓就不會怨恨；他們施行刑罰，不是放縱自己殘暴之心去亂殺人，而是禁戒那些不忠不孝而危害國家的人，定罪量刑得當，犯罪者知道罪有應得而不抱怨。如此法治，可以說是平正之吏了。法令不合理，提請君主更正，不使害民；對君主的暴虐行為，不應順從，而要幫助糾正，不使國家受害。糾正和補救君主的過失，顯揚君主的功德，使君主內無邪惡的行為，外無汙濁的壞名聲。這樣來輔佐君主，可以說是直言極諫之士了。在回答“吏之不平，政之不宣，民之不寧”的問題時，
晁錯以秦朝的教訓來說明。聽說秦開始統一天下時，君主的賢明不及三王，他們的大臣的才能也不及三王的助手，然而秦的統一事業完成得很迅速，這是什麼原因呢？這是因為地形有利，山川富饒，財用充足，百姓善戰；再加上六國的君臣都不賢能，意見分歧，百姓不肯出力。相比之下，秦最富強。本國富強而鄰國混亂，正是統一天下的有利條件，因此秦始皇能兼併六國。在那時，三王的功績都不能超過秦始皇。但是後來衰弱下來了，那是因為任用了不肖之徒和聽信了讒言之賊；大造宮殿，貪得無厭，民力疲盡，徵收賦稅沒有節制；狂妄自大，自以為是，群臣恐懼，諂媚求存，驕橫放縱，不顧禍患；憑著高興而隨便賞賜，發洩怒氣而胡亂殺人；法令煩多殘酷，刑罰嚴厲殘暴，草菅人命，秦二世甚至親自射殺百姓取樂；貪官汙吏乘法令混亂之際，擅作威勢，獨斷專行，各自為政。秦末開始亂的時候，官吏首先侵害的是貧民百姓，到了中期，富人也受到官吏的損害；最後，連皇族和朝廷大臣們也受侵害。因此，鬧得人人自危，個個怨恨，離散逃亡，人心渙散。陳勝帶頭造反，天下大亂，秦朝滅亡。
晁錯這個分析，在當時的歷史條件下，還是比較中肯而切實的。 最後，
晁錯指出，陛下即位十六年了，但百姓還沒有十分富裕，盜賊還未減少，邊境尚未安寧。所以會這樣，想來是陛下沒有親自管理國事，而一味依靠臣下的緣故。而那些大臣才能不及陛下，恐怕會把有的大事耽誤了。我雖愚昧無知不自量力，但也深深為陛下惋惜。
晁錯的對策，深得文帝的嘉許，因此，文帝就把他由太子家令提升為掌管議論政事的中大夫。 備受信任 對地方諸侯王危害西漢王朝的問題，
晁錯與
賈誼的看法是一致的。因此，
晁錯曾多次上書文帝，提出削諸侯和改革法令的建議。文帝雖沒有采納他的建議，但十分賞識他的才能。當時，太子
劉啟很贊成
晁錯的建議，而袁盎和不少大臣、功臣則持反對態度。 漢文帝后元七年(前157年)，文帝去世，太子
劉啟即位，這就是景帝。景帝立即提升
晁錯為內史(京師長安的行政長官)。
晁錯多次單獨晉見景帝，議論國家大事，景帝對他言聽計從，其寵信程度超過了九卿，許多法令是經他的手修改訂立的。丞相申屠嘉對此心中十分不滿，但無法傷害
晁錯，只好尋找機會。正巧，內史府坐落在太上廟(
劉邦父親的廟)外面的空地上，門朝東開，進出不方便；
晁錯就另開一個從南面進出的門，鑿通了太上廟外空地的圍牆。申屠嘉知道後大怒，想借此過失，報請皇帝殺掉
晁錯。
晁錯得到訊息後，立即單獨向皇帝說明情況。等到申屠嘉到景帝面前告狀，說
晁錯擅自鑿開廟牆開門，請把他送交廷尉處死時，景帝對申屠嘉說：“
晁錯鑿開的不是廟牆，只是廟內空地上的圍牆，沒有犯法。”申屠嘉只得謝罪而退，一氣之下，發病不起，不久就死了。這樣一來，
晁錯就更加顯貴了。 替罪羔羊 朝廷討論削吳國封地的訊息傳到吳國，劉濞就策劃發動叛亂。他先派中大夫應高到膠西王劉印那裡去密謀，約好以聲討
晁錯為名，共同起兵，並奪天下，“兩主分割”。劉濞聽了應高的回報，怕劉印翻悔，自己又喬裝打扮，秘密到膠西，親自與劉印訂立了叛亂的盟約，劉印又發使串連齊地諸國，劉濞發使串連楚、趙諸國，相約一起反叛。景帝三年(前154年)正月，吳王劉濞首先在都城廣陵(今江蘇揚州市)起兵叛亂，並向各諸侯王國發出了宣言書，以“清君側”為名，攻擊
晁錯“侵奪諸侯封地，專以劾治汙辱諸侯為事，不以諸侯人君之禮對待
劉氏骨肉，所以要舉兵誅之”等等。同月，膠西王劉印帶頭殺了朝廷派到王國的官吏；接著膠東王劉雄渠、苗川王劉賢、濟南王
劉闢光、楚王劉戊、趙王劉遂，也都先後起兵，共同向西進攻。這就是歷史上著名的“吳楚七國之亂”。 七國叛亂的訊息傳到朝廷，景帝立即在軍事上作了部署：太尉烴侯周亞夫率領三十六將軍為主力，進攻吳楚軍；曲周侯酈寄攻趙軍；將軍欒布攻齊諸軍；拜竇嬰為大將軍，屯兵滎陽，監視齊趙
方向，作為後援。景帝召見竇嬰時，竇嬰以有病為由加以推辭。景帝對他說：“現在國家有危急，王孫(竇嬰的字)難道可以推辭嗎？”竇嬰這才接受了任命。 吳楚等七國聯兵反叛，以誅
晁錯為名，使
晁錯的處境十分危險。當此之時，
晁錯本人又有兩件事處置失當，更增加了這種危險。一件是他向景帝提出建議，讓景帝御駕親征，而自己留守京城長安，使景帝產生了對他的懷疑，也給其他大臣提供了攻擊他的藉口。一件是追究袁盎預知吳王劉濞陰謀反叛之罪。本來，袁盎同
晁錯兩人的成見就很深，每當
晁錯在坐時，袁盎就走；袁盎在坐，
晁錯也走：兩人從來沒有一起說過話。袁盎曾任過吳國相，接受過吳王劉濞的賄賂。
晁錯當了御史大夫以後，派人審查過袁盎受賄案件，要判他的罪，景帝從寬發落，削職為民。吳楚七國反叛的訊息傳到長安後，
晁錯還要進一步治袁盎的罪，對他的屬官說：“袁盎受過吳王的賄賂，包庇吳王，說他不會反，現在吳王造反了，應該審問袁盎預知吳王反叛之罪。”御史府的一個屬官說：“現在這麼辦恐怕沒有好處，而且估計袁盎還不至於會預先知道謀反。”由於證據不足，
晁錯猶豫不決。但是，卻有人給袁盎通風報信，把
晁錯的話告訴袁盎。袁盎驚恐萬分，連夜去見竇嬰，商量對策。他們都是
晁錯的對頭，決定以謀害
晁錯的辦法，來保護袁盎。 腰斬東市 於是竇嬰入宮，請求景帝召見袁盎。當時，景帝正與
晁錯商議調撥軍糧的事。景帝召見袁盎時，
晁錯也在坐。景帝問袁盎：“你曾經當過吳相，現在吳楚反叛了，你的看法如何？”袁盎說：“不用擔擾，一定可以破吳。”景帝說：“吳王近山採銅鑄錢，煮海水為鹽，招引天下豪傑，頭髮都白了，還起兵反叛，如果不是策劃得十分
周密，他會這麼做嗎？你有什麼根據說他無能為力呢？”袁盎說：“吳王鑄錢、煮鹽取利是有的，但哪裡有豪傑可引誘呢？假如吳王真的得到豪傑，那也只會幫助他做正當的事，而不會反叛了。吳王所招引的，都是些無賴子弟和私鑄錢幣的亡命之徒，所以他們互相勾結作亂。”這時，
晁錯插話了：“袁盎你策劃個好辦法出來!”景帝也問袁盎：“你有什麼對策？”袁盎趁機說：“請陛下命令左右的人退出。”景帝叫左右都退下，獨留
晁錯在場。袁盎說：“我所講的話，臣下都不該知道。”景帝只好讓
晁錯也退下。
晁錯退到東廂，心中十分憤恨。袁盎對景帝說：“吳楚所發書信，說是
晁錯擅自抓住諸侯過錯，削奪封地，因此以反為名，要殺
晁錯，恢復原來封地就罷兵。當今之計，只有斬
晁錯，派使者宣佈赦免吳楚七國，恢復被削奪的封地，就可以不流血而統統罷兵。”袁盎這番話，完全重複了吳王劉濞叛亂宣言中的“清君側”的策略。景帝沒有識破它，同時也因為吳楚兵勢大，心中害怕，就聽信了袁盎的這番話。景帝沉默了好久，然後說：“且看真實情況如何，假如真象你所說的那樣，為了對得起天下，我不會愛惜某一個人。”這實際上是同意袁盎的主張，準備以犧牲
晁錯的性命來乞求吳楚等國退兵了。於是，景帝就封袁盎為太常，要他秘密整治行裝，出使吳國。 過了十多天，丞相陶青、廷尉張歐、中尉(主管京城治安的武官)陳嘉聯名上了一封彈劾
晁錯的奏章，指責
晁錯提出由景帝親征、自己留守長安以及作戰初期可以放棄一些地方的主張，是“無臣子之禮，大逆無道”，應該把
晁錯腰斬，並殺他全家。景帝為了求得一時苟安，不顧多年對
晁錯的寵信，昧著良心，批准了這道奏章。這時，
晁錯本人還完全矇在鼓裡呢! 誅殺
晁錯完全是一種突然襲擊：景帝派中尉到
晁錯家，傳達皇帝命令，騙
晁錯說讓他上朝議事。
晁錯穿上朝服，跟著中尉上車走了。車馬經過長安東市，中尉停車，忽然拿出詔書，向
晁錯宣讀，這個忠心耿耿為漢家天下操勞的
晁錯，就這樣被腰斬了。忠臣無罪，慘遭殺害，這真是一個悲劇啊! 景帝殺了
晁錯以後，就派袁盎以太常官職出使吳國，告知已殺
晁錯，並恢復被削封地，要求吳王退兵。這時劉濞已打了幾個勝仗，奪得了不少地盤。和袁盎同去的宗正先見劉濞，要他拜受詔書。劉濞狂妄地大笑說：“我已為東帝，還拜什麼詔書？”於是不肯見袁盎，卻把他留在軍中，想讓袁盎參加叛軍，任命他為將領，袁盎不肯。吳王劉濞就派一名都尉帶五百兵把袁盎圍守在軍中，還想把他殺了。袁盎得到訊息後，連夜逃出吳軍營地，最後回到長安。這樣，吳王劉濞就自己揭穿了所謂“清君側”是一個騙局。 這時，從前線回長安來彙報軍情的校尉鄧公來見景帝。景帝問他：“你從前線回來，聽說
晁錯已死，吳楚退兵了嗎？”鄧公說：“吳王謀反，已經準備幾十年了，為削他的封地而發怒，要求誅
晁錯，不過是個藉口，本意並不在反對
晁錯一個人。現在殺了
晁錯，我恐怕天下之士從此閉口，再也不敢說話了。”景帝問：“為什麼呢？’’鄧公說：“
晁錯擔心諸侯王國越來越強大，朝廷不能控制，所以建議削奪他們的封地，目的是為了加強中央政府的地位，這是對萬世都有利的打算啊。計劃剛剛開始施行，竟全家被殺，這樣對內堵塞了忠臣之口，對外卻為諸侯王報了仇，我認為陛下這樣做是不可取的。”聽了鄧公的一番精闢的分析，殺了
晁錯吳楚仍不退兵的事實，使景帝如夢初醒，他嘆了一口氣，對鄧公說：“你說得很對，我也悔恨了。”但後悔已經晚了。鄧公這番話，顯示了他的見識高深，得到了景帝的賞識。於是，就拜鄧公為城陽中尉。 用犧牲
晁錯和恢復被削封地的妥協辦法不能使吳楚七國退兵，景帝就只有堅決使用軍事手段，來平定叛亂。二月中，景帝下了一道詔書，號召將士奮力殺敵，同時下令嚴懲參加叛亂的官吏，從而鼓舞了漢軍計程車氣。在周亞夫等路軍隊的攻擊下，吳王劉濞兵敗被殺，其他六個叛王有的畏罪自殺，有的被處死。劉濞經過長期準備發動的叛亂，不到三個月就被徹底粉碎了。
晁錯雖然犧牲了，但
晁錯為之奮鬥的事業還是被繼續下去。景帝在平息吳楚七國叛亂之後，趁機在政治上作了一番改革。他下令諸侯王不得繼續治理封國，由皇帝給他們派去官吏；他又改革諸侯國的官制，改丞相為相，裁去御史大夫等大部官吏；這就使諸侯王失去了政治權力，僅得租稅而已。這樣一來，中央政權的權力就大大加強，而諸侯王的力量就大大地削弱了。
晁錯在歷史上是一個爭議頗多的人物。
晁錯當然不是完人，他的缺點很明顯，但是，在那個時代，他確是一個進步的傑出的人物，是一個政治家。明代李贄曾說：“
晁錯可以說他不善謀身，不可說他不善謀國”，熱情讚揚了
晁錯為了國家利益而不顧個人安危的獻身精神。應該說，這種精神是很可寶貴的。
