王昌齡家境比較貧寒,開元十五年進士及第,授秘書省校書郎(官汜水尉校書郎),後貶龍標尉,世稱“王龍標”。開元二十二年(734年),
王昌齡選博學宏詞科,超絕群倫,於是改任汜水縣尉,再遷為江寧丞。 開元二十八年(740 年)
王昌齡北歸,遊襄陽,訪著名詩人
孟浩然。
孟浩然患疽病,快痊癒了,兩人見面後非常高興,
孟浩然由於吃了些許海鮮而癰疽復發,竟因此而死,在這時期,
王昌齡又結識了大詩人
李白,有《巴陵送李十二》詩,還有《聞
王昌齡左遷龍標遙有此寄》。與
孟浩然、
李白這樣當時第一流的詩人相見,對
王昌齡來說,自是一大樂事,可惜與
孟浩然一見,竟成永訣,與
李白相見,又都在貶途。當時
李白正流放夜郎。 開元二十八年(740年)冬,
王昌齡離京赴江寧丞任,此時已與名詩人
岑參相識,
岑參有《送王大昌齡赴江寧》詩,
王昌齡也有詩留別。途經洛陽時,又與
綦毋潛、
李頎等詩人郊遊,也都有留詩。
王昌齡作為一代詩傑,流傳下來的資料卻很少。除了上文所說被貶嶺南外,還曾遭過貶,具體時間和原因也不太清楚,有人認為在天寶六載秋。《詹才子傳》說他“晚途不謹小節,謗議沸騰,兩竄遐荒”。《河嶽英靈集》說他“再歷遐荒”,《舊唐書》本傳也說他“不護細行,屢見貶斥”,被貶為龍標尉。但後來連龍標尉這樣一小小的職務也沒能保住,離任而去,迂迴至亳州,竟為刺史
閭丘曉所殺。《唐才子傳》載:
王昌齡“以刀火之際歸鄉里,為刺史
閭丘曉所忌而殺。後張鎬按軍河南,曉衍期,將戮之,辭以親老,乞恕,鎬曰:‘
王昌齡之親欲與誰養乎?’曉大漸沮。”一向同情詩人的張鎬終替
王昌齡報了仇。
王昌齡是盛唐詩壇一著名詩人,當時即名重一時,被稱為“詩家夫子
王昌齡”。因為詩名早著,所以與當時名詩人交遊頗多,交誼很深,除上文談到與
李白、
孟浩然的交遊外,還同
高適、
綦毋潛、
李頎、
岑參、
王之渙、
王維、
儲光羲、
常建等都有交誼。他因數次被貶,在荒僻的嶺南和湘西生活過,也曾來往於經濟較為發達的中原和東南地區,並曾遠赴西北邊地,甚至可能去過碎葉(在今吉爾吉斯斯坦)一帶。因他有豐富的生活經歷和廣泛的交遊,對他的詩歌創作大有好處。
王昌齡擅長七言絕句,被後 世稱為七絕聖手。如《出塞》詩:“秦時明月漢時關,萬里長征人未還。但使龍城飛將在,不教胡馬度陰山。”慨嘆守將無能,意境開闊,感情深沉,有縱橫古今的氣魄,確實為古代詩歌中的珍品,被譽為唐人七絕的壓卷之作。又如《從軍行》等,也都為膾炙人口的名作。反映宮女們不幸遭遇的《長信秋詞》、《西宮春怨》等,格調哀怨,意境超群,抒寫思婦情懷和少女天真的《閨怨》、《採蓮曲》等,文筆細膩生動,清新優美。送別之作《芙蓉樓送辛漸》同樣為千古名作。
沈德潛《唐詩別裁》說:“龍標絕句,深情幽怨,意旨微茫,令人測之無端,玩之無盡。”
閭丘曉因忌才而殺害了
王昌齡,是對我國古代詩歌的一大破壞。
王昌齡留下了許許多多的邊塞詩流傳千古。