武帝在位五十四年，一改西漢前期的黃老無為政治而為尊儒的多欲政治，對外用兵，對內興作，好大喜功，風氣侈靡，固然成就了一代鼎盛輝煌，也為賦體文學的創作繁榮提供了豐饒的土壤，但是畢竟付出了 海內虛耗，戶口減半 ，經濟瀕於崩潰的沉重代價，故而昭帝即位後，復行無為政治，與民休養生息，於是賦壇相對沉寂了一個時期。到宣帝時，一方面 數審詔公卿大夫務行寬大，順民所疾苦 ，使國家出現史稱 中興 的景象；一方面又重 修武帝故事，講論六藝群書，博盡奇異之好，徵能為《楚辭》九江被公，召見誦讀，益召高材
劉向、張子僑、華龍、柳褒等待詔金馬門。…… 頗好歌詩，欲興協律之事，……頗好神仙…… （《漢書·
王褒傳》），因此辭賦創作再次振起。史載： 上令褒與張子僑等並待詔，數從褒等放獵，所幸宮館，輒為歌頌，第其高下，以差賜帛。 但是規模、氣象畢竟不如從前，而顯出自頂峰下滑的勢態。像
司馬相如《子虛賦》所表現的那種聲勢氣魄，已經不見；而且就在
王褒為宣帝大獵、宮館作賦歌頌的時候，甚至遭到輿論非難， 議者多以為淫靡不急.這實際上預示了漢賦的開始衰微。
王褒，字子淵，蜀地資中（今四川省資陽縣）人。生卒年不可考。宣帝時，因益州刺史王襄奏薦其有逸才，受徵有，不久擢為諫大夫。
王褒是這一時期藝術上成就最為突出的賦家。他的賦《漢書·藝文志》著錄有十六篇，但是流傳至今的只有存於《漢書》本傳的《聖主得賢臣頌》，存於《藝文類聚》的《甘泉宮頌》，存於《文選》的《洞簫賦》，以及存於《楚辭》的《九懷》等。
王褒是漢代最具有文學情趣的賦家。他的賦往往並不追求政治上的諷諭規誡，而是 闢如女工有綺縠，音樂有鄭衛，顯現出唯美的 辯麗可喜 ， 娛悅耳目 ，有 鳥獸草木多聞之觀 的純文學屬性，因此不符合當時儒家言志尚用的標準，但卻更具作為語言藝術陶冶性情的審美價值。這從《漢書》本傳所載：太子體不安，苦忽忽善忘，不樂。詔使褒等皆之太子宮虞侍太子，朝夕誦讀奇文及所自造作。 使得太子 疾平復 ，可見一斑。隨著社會文明的不斷髮展，人類的精神需求、美感享受也必定趨向更加豐富的多元化。其實早在春秋後期，儒家學派的創始人孔子已經注意到了這點。他的 《詩》，可以興，可以觀，可以群，可以怨 的著名論斷就是證據。從這一意義上講，
王褒賦所自覺表現出的唯美意識，不僅在當時賦壇獨樹一幟，而且符合文學自身發展的客觀規律。《洞簫賦》可以說是
王褒美賦的代表作。 此賦在藝術形式上採用騷體，但內容卻並非
賈誼以來抒發憂思悲慨的 緣情 ，而是細緻描繪洞簫的 體物 ，完全是大賦的格局，庶幾可以標明漢代騷體賦終於完成了由辭到賦的轉化。同時這種獨特風格的騷韻大賦，又不以 敘客主為首引 ，虛構人物，進行問答，而是開始即對所詠之物直接描繪再現；也不在 卒章顯其志 ，著意規誡，勸百諷一，而是意在表現小小洞簫的竹質、製作、聲音、功效，從外形到內理，音容體貌無不生動畢見，美輪美奐，自然地流露出作者對美好事物的讚歎愛賞。另外，在語言上也不是散韻分離，堆垛奇字，而是始終用韻，音調和美，而且鋪排之中，多用精巧駢偶。例如描寫洞簫竹幹：託身軀於後土兮，經萬載而不遷。吸至精之滋熙兮，稟蒼色之潤堅；感陰陽之變化兮，附性命乎皇天。……朝露清泠而隕其側兮，玉液浸潤而承其根。孤雌寡鶴優乎其下兮，春禽群嬉翱翔乎其巔。秋蜩不食，抱朴而長吟兮；玄猿悲嘯，搜尋乎其間。處幽隱而奧屏兮，密漠泊以猭. 惟詳察其素體兮，宜清靜而弗喧。…… 可謂鍾天地自然之靈秀，秉性素潔而清靜，恰是極佳簫材。用筆精細，頗具詩情畫意。凡此種種，都和
司馬相如所定型的散體大賦區別明顯，表現了藝術上難能可貴的創新。詠物賦最早起於荀卿的《雲》、《蠶》，但詞既簡略，又多隱語，只是初具雛形而已。晉代
葛洪《西京雜記》雖說過景帝時梁孝王曾使
枚乘作《柳賦》，路喬如作《鶴賦》，
鄒陽作《酒賦》，公孫乘作《月賦》，羊勝作《屏風賦》，而且其中《柳賦》、《鶴賦》、《月賦》、《屏風賦》還載在《古文苑》中，但是歷來都被懷疑為偽託，不足信。因此，《洞簫賦》實為當下所能見到繼荀卿之後完成詠物賦體的第一篇。這不僅豐富了當時已露式微的大賦，而且對後世詠物文學也都影響深遠。
