陳師道的文學成就主要在詩歌創作上。他自己說：“於詩初無詩法。”後見
黃庭堅詩，愛不釋手，把自己過去的詩稿一起燒掉，從黃學習，兩人互相推重。江西詩派把
黃庭堅、
陳師道、
陳與義列為“三宗”，其實
陳師道只是在一段時期內學習過
黃庭堅的詩風，其後就發現
黃庭堅“過於出奇，不如杜之遇物而奇也”（《後山詩話》），因而致力於學杜。對於他學
杜甫所達到的境界，
黃庭堅也表示欽佩，曾對王雲說，
陳師道“其作文深知古人之關鍵，其作詩深得老杜之句法，今之詩人不能當也”（王雲《題後山集》）。方回的《瀛奎律髓》有“一祖三宗”之說，即以
杜甫為祖，三宗便是
黃庭堅、
陳師道和
陳與義。方回並說：“老杜詩為唐詩之冠，黃、陳詩為宋詩之冠。”， 大體上說，
陳師道的詩由於受
黃庭堅的影響，做詩要“無一字無來歷”，但他的學問不如
黃庭堅，需要“拆東補西裳作帶”（《次韻蘇公〈西湖徙魚〉》），不免顯得竭蹶。而在學杜這一方面，也僅僅專致於形式格律，所以雖然形式上能有所肖似，卻往往缺乏
杜甫的深沉雄健。他學杜比較成功的是五七言律詩，例如“歲晚身何託，燈前客未空。半生憂患裡，一夢有無中。發短愁催白，顏衰酒借紅。我歌君起舞，潦倒略相同。”（《除夜對酒贈少章》）；“斷牆著雨蝸成字，老屋無僧燕作家。剩欲出門追語笑，卻嫌歸鬢逐塵沙。風翻蛛網開三面，雷動蜂窠趁兩衙。屢失南鄰春事約，至今容有未開花。”（《春懷示鄰里》）。前者可以看出他在追步杜詩的句法上所下的工夫，後者則近似杜詩中的遣興體格。他的五古用力刻畫，要求辭意獨造，但生硬處仍不脫江西派的習氣。他也有一些感情樸摯的詩，如“極喜不得語，淚盡方一哂。”（《示三子》）；“功名何用多，莫作分外慮。”（《送外舅郭大夫夔西川提刑》）。後一首詩對外舅提出規勸，方回評為“學老杜此其逼真者，枯淡瘦勁，情味深幽。”（《瀛奎律髓》）。他的詩也有寫得恬淡而有味的，如“書當快意讀易盡，客有可人期不來。”(《絕句》)；也有寫得風流華美的，如：“春風永巷閉娉婷，長使青樓誤得名。不惜捲簾通一顧，怕君著眼未分明。”（《放歌行》），可惜不多見。相傳他做詩用力極勤，平時出行，有詩思，就急歸擁被而臥，詩成乃起。有時呻吟累日，惡聞人聲，所以
黃庭堅稱之為“閉門覓句陳無己”（《病起荊江亭即事》）。這種嚴肅的創作態度值得肯定，但他的詩作思想深度不夠和時見拗澀。
陳師道於詞頗自推許，自稱“餘它文未能及人，獨於詞自謂不減秦七黃九。”（《書舊詞後》）。但他現存的作品，很少精彩之作，不能和他自己的估價相稱。他的散文較有成就，
紀昀評為“簡嚴密慄，實不在
李翱、
孫樵下。”（《四庫全書總目》）。
陳師道有《後山詩話》，提出“詩文寧拙毋巧，寧樸毋華，寧粗毋弱，寧僻毋俗”，依然和
黃庭堅的主張一脈相通。又說：“善為文者因事以出奇，江河之行順下而已。至其觸山赴谷，風摶物激，然後盡天下之變。”論奇正的關係頗有見地，可惜他的創作實踐和自己的理論不盡相符。由於此書中對
蘇軾、
黃庭堅、
秦觀都有不滿之詞，《四庫全書總目》以為“殊不類師道語”，則似失之拘泥。但書中有
陳師道死後的事情，當出於後人的增補。
