這首詞抒發的是詞人的羈旅情懷，清真工羈旅行役之詞，人所公認。詞作的上片寫暮春欲雨之時，由日轉夜，從夜雨說到話雨，又從話雨想起昔年楚江暝宿時旅況，羈旅情味，由外及內使人深思。下片敘寫寒食及節日思鄉之情。寒食禁菸而飲酒，人到老年，回憶往事不勝感慨。
“暗柳啼鴉，單衣佇立，小簾朱戶”，開首三句即點明時間和詞人彼時所處環境。薄暮時分，柳色漸漸昏暗，烏鴉盤旋聒噪，詞人正站在朱戶之中，小簾之後凝神沉思。首三句雖為敘寫眼前景況，但仍起著渲染氣氛的作用。薄暮時分，天氣漸暗，群鴉亂啼，單身一人置身其間，詞人的愁思、煩亂心情，即已呼之欲出了。此外“暗”與“啼鴉”也有暗示欲雨的作用。“桐花半畝，靜銷一庭愁雨”，這兩句詞人繼續敘寫他佇立簾後所見之景，同時景中含情，詞人的愁緒已經躍然紙上。這與“梧桐更兼細雨，到黃昏、點點滴滴”（
李清照《聲聲慢》）所描寫的意境相似。黃昏時節，再加上綿綿不絕的春雨，這種意境描寫雖非清真所首創，卻是古典詩詞中描寫愁緒時最常用的典型環境。這裡詞人用一“鎖”字使得本為抽象無形的情緒形象化，從而突出了詞人此時愁悶難堪的心境。“灑空階、夜闌未休，故人剪燭西窗語”，這三句是說那滴噠的雨聲灑落在空寂的臺階上，使得詞人心緒更加煩亂愁悶，直到夜深仍不停息。面對此情此景，詞人不禁思緒聯翩，想到何時才能與故人相會。這裡化用了
李商隱《夜雨寄北》詩意：“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”。詞作至此，愁緒的內含已漸漸明朗、具體化了。歇拍三句：“似楚江暝宿，風燈零亂，
少年羈旅，”這一層詞人宕開一筆，由眼前之景轉而幻想從前，在變幻境界中感嘆風燈零亂，
少年羈旅，頗有不勝今昔之感。“楚江”，此當指長江，
李白詩有“天門中斷楚
江開”，
杜甫詩有“楚江巫峽半雲雨。”“風燭”，此形容人生短暫，老年人如風前之燭。
蘇軾詩有“過眼百世如風燈”，
杜甫詩有“風前春燈亂，江鴻夜雨懸”，所繪即此情景。
下片寫節日思鄉之情。“遲暮。嬉遊處，正店舍無煙，禁城百五。”詞作由上片末尾的
少年羈旅，轉入敘寫遲暮情景，以前之虛幻，轉入眼前之說實；前之遙遠迴盪，此則轉入本題。章法大開大合。因寒食禁菸，故曰“無煙”，“禁城百五”，也是寒食節。《荊楚歲時記》：“冬至後一百五日為寒食。”“旗亭喚酒，付與高陽儔侶”，寒食禁菸不禁酒，故可去酒樓飲酒。“儔侶”，即伴侶。“高陽”，地名，在河南杞縣。《史記》中酈生為高陽酒徒。
李白詩有“君不見高陽酒徒起草中，長揖山東隆準公”。這句的意思是說，寒食節中，旗亭飲酒取樂之事，還是讓高陽酒徒們去吧。這裡用的是側筆，實際上是敘說自己為愁思所纏繞，沒精打采，對玩樂毫無興趣。“想東園，桃李自春，小唇秀靨今在否”，對羈旅之愁與思家之情化成了具體的內容，那“東園”此時又是一番桃李爭春，明媚春光，而那給自己留下美好印象的、人面桃花相映紅的姑娘，如今是否還在？詞人描述得越具體，越真切，說明其思念之情越銘心刻骨。此外，用一“否”字，詞人的關切之情更顯真切。歇拍三句：“到歸時，定有殘英，待客攜尊俎，”詞人歸心似箭，未踏歸途，心早已設想好歸家時的情景。到那時，春意猶在，尚有殘花掛在枝頭，自己定要好好地款待自己一番。“客”字，表明詞人始終未曾忘記自己的遊子身分。
整首詞很巧妙地將現實、回憶、設想結合起來，結構天成，含蓄而又細膩，意淡而氣厚。
賙濟稱讚該詞“奇橫”（《宋四家詞選》），黃蓼園則評：“前闋寫宦況悽清。次闋起處，點清寒食。以下引到思家情懷，風情旖旎可想”（《蓼園詞評》）。品評頗合實際。
