背景

南宋淳熙九年，浙東常平使朱熹巡行臺州，因唐仲友的永康學派反對朱熹的理學，朱熹連上六疏彈劾唐仲友，其中第三、第四狀論及唐與嚴蕊風化之罪，下令黃岩通判抓捕嚴蕊，關押在臺州和紹興，施以鞭笞，逼其招供。嚴說：“身為賤妓，縱合與太守有濫，科亦不至死；然是非真偽，豈可妄言以汙士大夫，雖死不可誣也。”此事朝野議論，震動孝宗。後朱熹改官，嶽霖任提點刑獄，釋放嚴蕊，問其歸宿。嚴蕊作這首《卜算子》。嶽霖判令從良，被趙宋宗室納為妾。