《暗香》、《疏影》是文學史上著名的詠物詞，曾被譽為
姜夔詞中具有代表性的作品。關於這兩首詞的題旨，過去有許多說法，但都難以指實。實際上，這兩首詞只不過是借物詠懷、即景言情的抒情詩，寫的是作者所見所感，寄寓個人身世飄零和昔盛今衰的慨嘆。 古代詠梅的詩詞很多。但是，正如
張炎在《詞源》中所說：“詩之
賦梅，唯和靖（
林逋）一聯（指“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”）而已，世非無詩，無能與之齊驅耳。詞之
賦梅，唯白石《暗香》、《疏影》二曲，前無古人，後無來者，自立新意，真為絕唱。”
張炎對
林逋的《山園小梅》和
姜夔《暗香》、《疏影》的評價是很高的。
姜夔這兩首詞並不一定有什麼重大社會價值，但它卻能從現實的官感中引起詩興，摘
林逋著名詩句為詞牌名，適當地提煉和化用某些與梅花有關的典故，並由此生髮開去，立意超拔，另創新機，構思綿密，錯綜迴環。而且能自度新曲，叮噹成韻，鑄詞造句，意到語工，麗而不淫，雅而不澀，在藝術上確有獨到之處。對這兩首詞揚之太高固然不當，抑之太下，恐亦非是。
《暗香》一詞，以梅花為線索，透過回憶對比，抒寫作者今昔之變和盛衰之感。全詞可分為六層。上片，開篇至“不管清寒與攀摘”五句為第一層，從月下梅邊吹笛引起對往事的回憶。那時，作者同美人在一起，折梅相贈，賦詩言情，境界何等幽雅，生活何等美滿！對未來充滿了希望。“
何遜而今漸老”兩句，筆鋒陡轉，境界突變，作者年華已逝，詩情銳減，面對紅梅，再雉有當年那種春風得意的詞筆了。正如作者所說：“才因老盡，秀句君休覓”（《驀山溪》）。與上五句相比，境界何等衰颯。這是第二層。從“但怪得”至上片結尾為第三層。這兩句點題，寫花木無知，多情依舊，把清冷的幽香照例送入詞人的室內，浸透著周圍的一切， 儘管你“忘卻春風詞筆”，卻仍免不了撩起深長的情思，引起詞人的詩興。下片承此申寫身世之感。從“江國”到“紅萼無言耿相憶”是第四層，感情曲折細膩而又富於變化。換頭，敘寫獨處異鄉，空前冷清寂寞，內心情感波瀾起伏：先是想折梅投贈，卻又怕水遠山遙，風雪隔阻，難以寄到；次想借酒澆愁，但面對盈盈翠盞，反而是“酒未到，先成淚”；最後，作者想從窗外紅梅身上來尋求寄託並據以排遣胸中的別恨，然而引起的卻是更加使人難以忘情的回憶。些少六句，三致意焉。“長憶曾攜手處"”兩句，是第五層，其中“千樹壓西湖寒碧”是詞中的名句，境界幽美，詞語精工，冷峻之中透露出熱烈的氣氛。這是前句“憶”字的具體發揮。這兩句說明詞人最難忘情的是西湖孤山的紅梅，它傲雪迎霜，幽香襲人，壓倒了凜冽的冬寒，似乎帶來了春天的資訊。攜手共遊，何等愜意！詞脈發展至此，終於形成高潮。結尾兩句又是一層，詞筆頓時跌落，終於又出現了萬花紛謝的肅殺景象。“幾時見得”一句埋伏下許多情思，引起無限懸念。
這首詞構思綿密，自出機抒。詞的創作雖與
林逋《山園小梅》有關，但其境界卻遠遠超
林逋的詩作，與
陸游的《卜算子·詠梅》也不相類。林詩“曲盡梅之體態”（見
司馬光《溫公詩話》），陸詞借梅比喻詩人的品德，
姜夔這首詞卻織進了個人身世盛衰之感。但寫法上卻“不即不離”，看上去，似詠梅而實際並非詠梅，非詠梅而又句句與梅密切相關。正如
張炎《詞源》所說：“所詠瞭然在目，且不留滯於物。”
姜夔詞的“清空”也正表現在這裡。其次是，對比照應，似縱旋收。作者本來以梅花為線索來抒寫個人身世之感，但他善於把今昔盛衰之情捏在一起，在對比中交替進行，給人以強烈印象。如第一層寫的是昔盛，第二層便接寫今衰；第五層寫昔盛，六層又以今衰作結。這二者形成強烈對照，境況十分鮮明。再次是，抒情寫意，曲折盡致。這是一首抒情詞，側重於敘寫詞人激烈起伏的內心活動。以第四層為例，短短六句，卻有三次轉折，感情上的波瀾迴盪被表現得淋漓盡致。最後是音節諧婉，字句精工。《暗香》、《疏影》與《揚州慢》一樣，前無古人，純屬自創。這兩首詞經過歌伎演唱的實際檢驗，作者自認為“音節諧婉”。當時曲譜，今已不傳，但讀起來仍能琅琅上口，叮噹成韻。如前所說，作者是很注意研辭煉句的。這首詞，詞句秀美，用字精工，“冷”、“壓”的準確鮮明，虛字的恰當適度，都有益於詩意的增強。
