創作背景

戴復古生於窮書生之家。其父戴棟，一生酷愛做詩，認為人生的最大樂事。朋友們見他窮困潦倒，勸他放棄做詩去應試求官，卻被他拒絕了。臨終時，戴復古還在襁褓之中。戴棟對親友們說：“誰都免不了一死。對於死，我毫無所惜；惟一的遺憾，就是沒有來得及把這孩子培養成為詩人。”戴復古長大以後，亦愛好詩歌，後從親友口中得知父親的臨終遺願時，大為感動。於是決心繼承父志，專心學詩。他廣泛結交詩人，切磋叨教，並曾投拜於大詩人陸游的門下學詩，因此進步很快，詩名越來越大。
據元人陶宗儀《南村輟耕錄》記載：戴復古早年曾流落江右武寧，當地有一位富家老翁，十分喜愛戴復古的詩詞，因慕其才華，遂將女兒許配給他。過了二三年，戴復古忽然提出要走了。他的妻子問他為何要走。戴復古被逼問不過，只得以實相告，說家中已有妻室，要回家鄉探家。妻子聽後，又告知其父，其父大怒，欲找戴復古責問，被她委婉勸阻。戴復古臨行之際，她還拿出所有金銀首飾及積蓄送給他，以資旅途之用。臨行，她還做了一首詞《祝英臺近》相贈，戴復古走後，她即投水而死。
這段記載有無事實根據，後人已無從考證。但所記確與《祝英臺近》的內容相當吻合。至於寫了這首詞的女子，連姓名也沒有留下，只知她是江西武寧人，人們只能稱她為戴復古妻子。
十年後，戴復古舊地重遊，又來到江西武寧這位已逝妻子的家中。此時已是人去樓空，殘垣破壁。他還清楚地記得當年和妻子一起同在粉壁上題詩，到如今牆壁破損，題的詩也已無影無蹤。他當年和他這位妻子的結合是靠了“詩才”，婚後的生活中自然少不了吟詩作賦的風雅之事，所以一見破壁，他就想起當年粉壁題詩的幸福時刻。但現在，人去物亡，當年的粉壁已成殘垣破壁，粉壁上的題詩也已剝落殆盡，消失得無影無蹤了。他不禁肝腸寸斷，寫了這首《木蘭花慢》，以寄託哀思和痛悼。
參考資料：
1、
王超．《古詩詞軼事傳說》．鄭州：河南人民出版社，2002：483-485