程顥家歷代仕宦，一說出生於今湖北武漢黃陂縣，曾祖父程希振任尚書虞部員外郎，祖父程遹曾任黃陂縣令，贈開府儀同三司吏部尚書，卒於該縣。父程珦年幼無力返鄉，遂居於黃陂，曾任黃陂縣尉，後官至太中大夫。二程就是在其父任黃陂縣尉時所生，自幼深受家學薰陶，在政治思想上尤受父程珦影響，以非
王安石新法著稱。 1057年（北宋嘉祐二年），
程顥舉進士後，歷官鄠縣主簿、上元縣主簿、澤州晉城令、太子中允、監察御史、監汝州酒稅、鎮寧軍節度判官、宗寧寺丞等職。 神宗初，任御史。因與
王安石政見不合，不受重用，遂潛心於學術。《宋史》本傳稱：“慨然有求道之志。氾濫於諸家，出入於老、釋者幾十年，返求諸‘六經’而後得之”。與弟程頤開創“洛學”，奠定了理學基礎。在教育上，先後在嵩陽、扶溝等地設學庠，並潛心教育研究，論著頗巨，形成一套教育思想體系。
程顥提出，教育之目的乃在於培養聖人，“君子之學，必至聖人而後已。不至聖人而自已者，皆棄也”。孝者所當孝，弟者所當弟，自是而推之，是亦聖人而已矣”。即認為教育最高目的要使受教育者循天理，仁民而愛物，謹守封建倫常。學《論語》、《孟子》則為“知道”，“讀《論語》、《孟子》而不知道，所謂雖多亦奚以為?”《大學》、《中庸》亦不可不學，“大學之道在明明德，明此理也”。而《中庸》“天理也，不極天理之
高明，不足以道中庸”。總之，教育必以儒家經典為教材，以儒家倫理為教育之基本內容。
程顥還提出，讀書以期“講明義理”，注重讀書方法，“讀書將以窮理，將以致用也”，不可“滯心於章句之末”，為此者乃“學者之大患”。同其理學思想一樣，
程顥的教育思想對後世影響深遠。後人為求學統淵源，於他講學之處立祠或書院以為紀念。 1056年（宋仁宗嘉祐元年），
程顥於京師講《易》處（今河南開封繁塔之左）立二程祠。1489年（明成化二十年），河南巡撫
李衍就二程祠建大梁書院，祀二程於講堂。另嵩陽書院亦為紀念二程所立。《嵩陽書院志·序》稱：“嵩陽書院，宋藏經處，兩程夫子置散投閒與群弟子講學地也”。 1220年（宋寧宗嘉定十三年），賜諡
程顥為“純公”，程頤為“正公”。1241年（理宗淳祐元年），又追封
程顥為“河南伯”，程頤為“伊川伯”，並“從祀孔子廟庭”。1330年（元明宗至順元年），詔加封
程顥為“豫國公”，程頤為“洛國公”。1455年（明代宗景泰六年），詔令兩程祠以顏子（即顏淵）例修建，規制比於闕里，前後殿廡齋室等房共六十餘間，祭文稱頌兩程“闡明正學，興起斯文，本諸先哲，淑我後人”。1686年（清康熙二十五年），二程進儒為賢，位列孔子及門下、漢唐諸儒之上，次年康熙皇帝又賜給兩程祠“學達性天”匾額。 二程的著作有後人編成的《河南程氏遺書》、《河南程氏外書》、《明道先生文集》、《伊川先生文集》、《二程粹言》、《經說》等，程頤另著有《周易傳》。二程的學說後來由南宋
朱熹等理學家繼承發展，成為“程朱”學派。
