譚用之很有才氣，抱負不凡。然而，仕途的困躓，使他常有懷才不遇之嘆。這首七律，即借湘江秋雨的蒼茫景色抒發其慷慨不平之氣，寫來情景相生，意境開闊。
“湘上陰雲鎖夢魂”，起筆即交代了泊船湘江的特定處境：滾滾湘江，陰雲籠罩，暮雨將臨，孤舟受阻。寥寥數字，勾勒出壯闊的畫面，烘染出沉重的氣氛。“鎖夢魂”，巧點一個“鎖”字，也透露出詩人因行遊受阻而不無悵然之感。但心鬱悶而志不頹，面對滔滔湘水，更加壯懷激烈，所以第二句即抒寫其雄心壯志。作者選用
劉琨舞劍的典故入詩，表現了他干時濟世的遠大抱負。就文勢看，這一句格調高昂，一掃首句所含之悵惘情緒，猶如在舒緩低沉的旋律中，突然奏出了高亢激越的音符，令人感奮。
二聯兩句正面寫湘江秋雨，繳足題面。芙蓉，這裡指木芙蓉。木芙蓉高者可達數丈，花繁盛，有白、黃、淡紅數色。頗為淡雅素美。薜荔，是一種蔓生的常綠灌木，多生田野間。湘江沿岸，到處生長著木芙蓉，鋪天蓋地，高大挺拔，那叢叢簇簇的繁花，在秋雨迷濛中經秋風吹拂，猶如五彩雲霞在飄舞；遼闊的原野上，到處叢生著薜荔，那碧綠的枝藤，經秋雨一洗，越發蒼翠可愛，搖曳多姿。詩人為這美景所陶醉，喜悅、讚賞之情油然而生。“芙蓉國”、“薜荔村”，以極言芙蓉之盛，薜荔之多，又兼以“萬里”、“千家”極度誇張之詞加以渲染，更烘托出氣象的高遠，境界的壯闊。於尺幅之中寫盡千里之景，為湖南的壯麗山河，繪出了雄奇壯美的圖畫。後人稱湖南為芙蓉國，其源蓋出於此。
第三聯著重於抒情。“悲橘柚”，是說橘柚引起了詩人的悲嘆。原因是橘柚是南方特產，其味甘美，相傳“逾淮北而為枳”，枳則味酸。同是橘柚，由於生長之地不同而命運迥異，故《淮南子》說“橘柚有鄉”。湘江一帶，正是橘柚之鄉。詩人看見那累累碩果，不禁觸景生情，羨慕其適得其所，而悲嘆自己遠離家鄉、生不逢時，深感自己的境遇竟和那遠離江南生長在淮北的枳相象，所以說：“鄉思不堪悲橘柚”。王孫，本指
隱者，漢
淮南小山作《楚辭·招隱士》，希望潛居山中的賢士歸來，有云：“王孫遊兮不歸，春草生兮萋萋”，“王孫兮歸來，山中兮不可以久留”。後也借指遊子。這裡是詩人以王孫自比。詩人遊宦他鄉，羈旅湘江，雖抱濟世之志，終感報國無門，就和那被遺棄的山野之人一樣，無人看重，所以說，“旅遊誰肯重王孫”。這兩句從鄉思難遣說到仕途不遇，一從橘柚見意，一能巧用典故，一為直書，一為反詰，波瀾起伏，跌宕有致，在壯烈情懷中寄寓著憤慨與憂傷。聯絡上聯來看，寫景抒情雖各有側重，但情因景生，景以情合，二者是相互融浹的。上聯寫萬里江天，極其闊大，這裡寫孤舟漂泊，又見出詩人處境的狹窄。一闊一狹，互為映襯。境界的闊大壯美，既激發起作者的豪情壯志，也自然地觸動了詩人的身世之感和故國之思，情和景就是這樣有機地聯絡、交融起來了。
末聯以景結情，意在言外。湘江沿岸，正是
屈原足跡所到之處。《楚辭·漁父》有云：“
屈原既放，遊於江潭，行吟澤畔，顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰：‘子非三閭大夫與？……’”
屈原身處逆境，尚有一漁父與之對話；而現此時在詩人所遇到的情況卻是“漁人相見不相問，長笛一聲歸島門”。漁人看見他竟不與言語，自管吹著長笛回島去了。全詩到此戛然而止，詩人不被理解的悲憤鬱悶，壯志難酬的慷慨不平，都一一包含其中。以此終篇，激憤不已。笛聲，風雨聲，嘩嘩的江水聲，詩人的嘆息聲，組成一曲雄渾悲壯的交響樂，餘音嫋嫋，不絕如縷。
